울금 효능 | 부작용

울금은 오랜 옛날부터 식용과 약용으로 널리 사용되어 왔지만, 현대에 들어와 울금의 놀라운 약리 작용이 과학적으로 밝혀지면서 식용을 넘어 의약품과 화장품, 기능성 식품으로 다양한 분야에서 활용되고 있습니다.

 

특히 최근에는 울금의 항암 효과에 대한 연구도 활발히 진행되고 있어, 암 예방과 치료에도 새삼 울금이 주목받고 있습니다. 이 글에서는 울금의 효능과 부작용에 대해 알아보겠습니다. 

 

 

 

 

 

울금이란

 

울금은 인도와 동남아시아, 중국이 원산지인 생강과의 다년생 초본식물로, 뿌리줄기와 덩이줄기를 이용합니다. 보통 카레의 재료로 잘 알려져 있으며 강황이라고도 불리며 유통되고 있는데, 우리나라 식약처에서는 '뿌리줄기는 강황, 덩이뿌리는 울금'이라고 구분하고 있습니다.

 

그러나 학계나 전문가들 사이에서도 이견이 많고 실제로 재배하는 농민들의 주장도 다양해서 현실에서는 정확하게 구분되지 않습니다. 지금의 유통 시장에서는 울금과 강황은 같은 식품으로 판매되고 있으며, 국내에서 재배하는 것들은 대부분 울금이라고 합니다.

 

울금의 유효 성분

울금에는 다양한 유효 성분이 함유되어 있습니다. 이 중 가장 주목받는 성분은 커큐미노이드(curcuminoids)로, 커큐민(curcumin), 데메톡시커큐민(demethoxycurcumin), 비스데메톡시커큐민(bisdemethoxycurcumin) 등이 포함됩니다. 이들 성분은 울금의 대표적인 약리 작용을 나타내는 핵심 물질입니다.

 

1. 커큐민

커큐민은 울금의 가장 주요한 활성 성분으로, 강력한 항염증 및 항산화 작용을 나타냅니다. 커큐민은 체내 염증 반응을 조절하는 핵심 물질인 NF-κB의 활성을 억제하여 염증성 사이토카인의 생성을 감소시킵니다.

 

또한 활성산소를 제거하고 항산화 효소의 활성을 증가시켜 산화 스트레스로부터 세포를 보호합니다. 이러한 작용을 통해 커큐민은 관절염, 심혈관 질환, 신경 질환 등 다양한 만성 질환의 예방 및 치료에 도움을 줄 수 있습니다.

 

2. 정유

울금에는 터메론(turmerone), 아틀란톤(atlantone), 진기베렌(zingiberene) 등의 정유 성분이 포함되어 있습니다. 이들 정유 성분은 항균, 항바이러스, 항진균 작용을 나타내어 감염성 질환의 예방 및 치료에 도움을 줄 수 있습니다. 또한 소화기 기능 개선, 위장 보호 효과 등도 알려져 있습니다.

 

3. 폴리페놀

울금에는 커큐민 외에도 다양한 폴리페놀 화합물이 함유되어 있습니다. 대표적으로는 퀘르세틴, 루테올린, 카테킨 등이 있습니다. 이들 폴리페놀 화합물은 항산화, 항염증 작용을 나타내며, 심혈관 건강, 신경 보호, 항암 효과 등을 나타냅니다.

 

4. 식이섬유

울금에는 식이섬유가 풍부하게 포함되어 있습니다. 식이섬유는 장 건강 증진, 변비 예방, 혈당 조절, 콜레스테롤 감소 등에 도움을 줄 수 있습니다. 또한 장내 유익균의 성장을 촉진하여 장 내 환경을 개선하는 데도 도움이 됩니다.

 

5. 미네랄

철, 망간, 구리, 아연 등의 미네랄이 포함되어 있습니다. 이들 미네랄은 체내 다양한 생리 기능 유지에 필수적인 역할을 합니다. 예를 들면, 철은 헤모글로빈 합성에 필요하며, 망간은 항산화 효소의 구성 성분으로 작용합니다.

 

 

 

울금 효능

 

울금의 유효 성분들은 상호 시너지 효과를 나타내며 다음과 같은 대표적인 효능을 나타냅니다.

 

1. 항염증 작용

울금의 주요 활성 성분인 커큐민은 강력한 항염증 작용을 가지고 있습니다. 우리 몸에서 염증 반응은 외부 침입자로부터 몸을 보호하기 위한 정상적인 면역 반응이지만, 만성적인 염증 상태는 관절염, 천식, 크론병, 궤양성 대장염 등 다양한 질병의 원인이 될 수 있습니다.

 

커큐민은 염증 반응의 핵심 조절 물질과 염증 매개 효소의 활성을 억제하여 염증 물질의 생성을 감소시킵니다. 이러한 항염증 작용은 만성 질환의 예방 및 증상 완화에 도움을 줄 수 있습니다.

 

실제로 많은 연구에서 커큐민이 류머티즘 관절염, 염증성 장질환, 천식 등의 염증성 질환에 효과가 있음이 밝혀졌습니다. 뿐만 아니라 커큐민의 항염증 효과는 심혈관 질환, 당뇨병, 알츠하이머병 등 만성 질환의 위험을 낮추는 데도 도움을 줄 수 있습니다.

 

2. 항산화 작용

활성산소는 우리 몸에서 자연스럽게 발생하는 물질로, 세포 대사 과정이나 외부 요인에 의해 생성됩니다. 그러나 활성산소가 과도하게 생성되면 산화 스트레스를 유발하여 세포와 조직에 손상을 일으킬 수 있으며, 이는 노화와 다양한 만성 질환의 원인이 됩니다.

 

울금의 커큐민은 강력한 항산화 물질로 작용합니다. 커큐민은 활성산소를 직접 제거할 뿐만 아니라, 체내 항산화 효소의 활성을 높여 산화 스트레스로부터 세포를 보호합니다. 또한 커큐민은 지질 과산화를 억제하고, 산화 손상을 입은 DNA를 회복시키는 효과도 있습니다.

 

커큐민의 항산화 작용은 노화 예방과 만성 질환 예방에 중요한 역할을 합니다. 산화 스트레스는 심혈관 질환, 암, 신경퇴행성 질환 등 다양한 질병의 발병과 진행에 관여하는데, 커큐민은 이러한 질병의 위험을 낮추는 데 도움을 줄 수 있습니다. 

 

3. 면역력 증진

커큐민은 우리 몸의 면역 체계를 조절하여 면역력을 증진시키는 데 도움을 줍니다. 면역 체계는 외부 침입자로부터 우리 몸을 보호하고, 감염과 질병을 예방하는 중요한 역할을 합니다.

 

커큐민은 면역 세포의 기능을 향상해 면역 반응을 증강합니다. T림프구, B림프구, 대식세포, 자연살해세포 등 다양한 면역 세포의 활성을 높이고, 이들 세포가 분비하는 사이토카인의 생성을 조절합니다. 특히 커큐민은 면역 반응을 촉진하는 사이토카인의 분비를 증가시키는 반면, 알레르기 반응과 관련된 사이토카인의 분비는 억제합니다.

 

또한 커큐민은 면역 억제 물질의 생성을 감소시켜 면역 기능을 개선하는 데 도움을 줍니다. 이러한 커큐민의 면역 조절 작용은 감염 예방, 알레르기 질환 완화, 자가면역 질환 개선 등에 도움을 줍니다.

 

실제로 여러 연구에서 커큐민의 면역력 증진 효과가 확인되었습니다. 커큐민은 감기, 독감 등 호흡기 감염 예방에 도움을 주었으며, 알레르기 비염, 아토피 피부염 등 알레르기 질환의 증상을 완화시키는 효과를 보였습니다. 또한 류머티즘 관절염, 건선 등 자가면역 질환의 치료에도 잠재적인 효과가 있는 것으로 나타났습니다.

 

4. 소화 기능 개선

울금은 오래전부터 소화기 질환 치료에 사용되어 온 전통 의학 약재입니다. 현대 연구에서도 울금의 커큐민이 소화기 건강 증진에 다양한 효과가 있음이 밝혀졌습니다.

 

커큐민은 위장 점막을 보호하고 위산 분비를 조절하여, 위궤양, 위염 등의 위장 질환 예방 및 치료에 도움을 줍니다. 또한 커큐민은 간 기능을 개선하고, 담즙 분비를 촉진하여 소화를 돕습니다. 

 

뿐만 아니라 커큐민은 장 운동을 촉진하고 변비 예방에 도움을 주며, 장내 염증을 완화시키고 장 점막 장벽을 강화하여 궤양성 대장염, 크론병 등 염증성 장질환의 예방 및 관리에도 효과적입니다.

 

5. 심혈관계 건강 증진

커큐민은 혈관 내피 세포의 기능을 개선하여 혈관 건강을 증진시킵니다. 혈관 내피 세포는 혈관 벽을 구성하는 세포로, 혈관 이완, 혈액 응고 조절, 염증 반응 등 혈관 기능 유지에 중요한 역할을 합니다. 또한 커큐민은 혈관 내피 세포의 염증 반응을 억제하여 동맥경화 예방에도 기여합니다.

 

뿐만 아니라 커큐민은 혈중 지질 개선 효과도 나타냅니다. 커큐민은 LDL 콜레스테롤 수치를 낮추고 HDL 콜레스테롤 수치를 높이는 데 도움을 줍니다. 또한 커큐민은 혈소판 응집을 억제하여 혈전 생성 위험을 낮춰 심혈관 질환, 특히 관상동맥 질환과 뇌졸중의 위험을 감소시키는 데도 도움을 줍니다.

 

커큐민은 심장 근육을 보호하는 효과도 있습니다. 연구에 따르면, 커큐민은 심장 근육 세포의 사멸을 억제하고, 허혈-재관류 손상으로부터 심장을 보호하는 효과를 나타냈습니다. 심근경색, 심부전 등 심장 질환의 예방 및 치료에 커큐민이 효과를 가질 수 있음을 시사합니다.

 

6. 신경 보호 작용

울금의 커큐민은 신경 보호 효과를 통해 뇌 건강을 도와줍니다. 아밀로이드 베타 단백질의 응집을 억제하고 분해를 촉진하여 알츠하이머 병의 예방을 도와주는 한편, 도파민 신경 세포의 사멸을 억제하고 신경을 보호해 파킨슨병을 예방하고 진행을 지연시키는 데도 도움을 줄 수 있습니다.

 

또한 커큐민은 뇌졸중으로 인한 뇌 손상을 완화시키고 신경 회복을 촉진하는 효과가 있습니다. 염증 반응을 억제하고 산화 스트레스를 감소시켜 허혈성 뇌 손상으로부터 신경 세포를 보호하며, 신경 성장 인자의 발현을 증가시켜 신경 재생과 회복을 촉진하기도 합니다.

 

이외에도 커큐민은 세로토닌, 도파민 등 신경전달 물질의 활성을 조절하여 기분 개선 효과를 나타냅니다. 커큐민의 항염증, 항산화 작용은 우울증, 불안 장애와 관련된 신경 염증과 산화 스트레스를 완화시키는 데도 도움을 줍니다.

 

7. 항암 효과

커큐민은 발암 물질의 활성화를 억제하고 해독 효소의 활성을 증가시켜 발암 과정을 차단합니다. 또한 암 촉진 인자의 활성을 억제하여 암 발생 위험을 낮춰 줍니다.

 

커큐민은 암세포의 성장과 증식을 억제하는 것으로도 알려져 있습니다. 암세포의 세포 주기를 조절하여 세포 분열을 억제하고, 암세포의 사멸을 유도합니다. 또한 암세포에서 과발현 되는 성장 인자와 수용체의 활성을 억제하여 암세포의 성장을 제한합니다.

 

암의 전이와 침윤은 암의 진행과 예후에 중대한 영향을 미치는데, 커큐민은 이러한 과정도 억제할 수 있습니다. 커큐민은 암세포의 이동과 침윤을 촉진하는 효소의 활성을 억제하여 암의 전이를 막습니다. 또한 암세포의 혈관 형성을 억제하여 암 조직으로의 영양분과 산소 공급을 차단함으로써 암의 성장과 전이를 제한합니다.

 

커큐민의 항암 효과는 다양한 종류의 암에서 연구되었습니다. 유방암, 대장암, 폐암, 전립선암, 피부암 등 여러 암종에서 커큐민의 항암 작용이 확인되었으며, 특히 소화기계 암에 대한 효과가 주목받고 있습니다. 실험 연구에서 커큐민은 암세포의 성장 억제, 사멸 유도, 전이 억제 등의 효과를 나타냈습니다.

 

 

울금 부작용과 주의사항

 

울금은 일반적으로 안전하지만, 일부 사람들에게 특정한 상황에서는 부작용이 나타날 수 있습니다.

 

소화기 문제

일부 사람들에게는 위장 자극, 메스꺼움, 설사 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 또한 너무 많은 양을 섭취하면 간 기능에 영향을 줄 수 있으므로 주의가 필요합니다.

 

약물 상호작용

특정 약물과 상호작용을 일으킬 수 있습니다. 항응고제, 항혈소판제를 복용 중인 경우 울금과 함께 섭취하면 출혈 위험이 증가할 수 있습니다. 또한 울금은 일부 항암제와 면역 억제제의 작용을 변화시킬 수 있어, 해당 약물 복용 중에는 울금을 섭취하기 전에 의사와 먼저 상담해야 합니다.

 

임신 및 수유 중 주의사항

울금을 너무 많이 섭취하면 자궁 수축을 유발할 수 있어 유산의 위험이 있습니다. 따라서 임신 중에는 울금 섭취에 주의가 필요하며, 의사와 상담 후 안전한 용량을 결정해야 합니다. 수유 중인 경우에도 울금의 성분이 모유에 들어갈 수 있으니 주의해야 합니다.

 

수술 전 주의사항

울금은 혈액 응고에 영향을 줄 수 있어서, 수술 전 최소 2주 전부터는 울금 섭취를 중단하는 것이 좋습니다. 수술 중 출혈 위험을 최소화하기 위한 것입니다. 수술 예정이 있는 경우 의사에게 울금 섭취 여부를 알리고 지시에 따라야 합니다.

 

특정 질환을 가진 사람들 주의사항

특정 질환을 가진 사람들은 울금 섭취에 주의가 필요합니다.

 

■담즙 폐쇄, 담석증이 있는 경우 : 울금이 담즙 분비를 촉진시켜 증상을 악화시킬 수 있습니다.

■위식도 역류 질환(GERD)이 있는 경우 : 울금이 위산 분비를 증가시켜 증상을 악화시킬 수 있습니다.

■당뇨병 환자 : 울금이 혈당 조절에 영향을 줄 수 있으므로, 의사와 상담 후 섭취량을 조절해야 합니다.

■철분 결핍 환자 : 울금이 철분 흡수를 감소시킬 수 있습니다. 철분제와 시간차를 두고 복용해야 합니다.

 

 

지금까지 울금의 효능과 부작용에 대해 알아보았습니다. 울금은 건강에 다양한 이점을 제공하는 식품이지만 만병통치약이 아닙니다. 균형 잡힌 식단, 규칙적인 운동, 충분한 수면 등 건강한 생활습관을 유지하는 것이 무엇보다 중요합니다. 

 

울금은 이러한 건강한 생활습관을 보완하고 건강 유지에 도움을 줄 수 있는 보조적인 식품으로 활용하는 것이 좋습니다.

 

■본 포스팅의 내용은 일반적인 정보 제공을 목적으로 작성되었으며, 전문적인 의료 조언은 아님을 알려 드립니다. 본 정보가 의학적 전문 지식이나 의학적 치료를 대신할 수는 없으니 참고하시기 바랍니다.

 

 

 

 

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