대상포진 전염성 있을까

극심한 고통을 주는 대상포진에 걸리면 혹시 가족이나 주변 사람들에게 전염되지 않을까 걱정하게 됩니다. 대상포진은 그 자체는 전염되지 않습니다. 다만 대상포진을 일으키는 바이러스는 전염이 됩니다. 바이러스는 전염이 되는데 대상포진은 전염이 안 된다는 말은 무슨 뜻일까요. 그 의미를 이해하려면 대상포진에 걸리는 이유가 무엇인지 먼저 알아야 합니다.

 

 

 

 

 

대상포진에 걸리는 이유

대상포진을 일으키는 바이러스는 수두 바이러스와 같은 바이러스입니다. 그래서 이 바이러스는 이름이 수두-대상포진 바이러스(Varicella Zoster Virus, VZV)입니다. 

 

과거에 수두에 걸린 사람들의 몸 안에는 이 수두-대상포진 바이러스가 완전히 사라지지 않고 척추 근처의 신경세포에 남아 있습니다. 수두에 걸린 적이 있는 사람 모두는 이 바이러스를 갖고 있는 겁니다.

 

그런데 어떤 이유로 우리 몸의 면역력이 약해지면 잠복해 있던 바이러스가 다시 활동을 시작하게 됩니다. 이때 이 바이러스를 이겨내지 못하면 걸리는 것이 대상포진입니다. 그래서 대상포진은 과거에 수두에 걸린 적이 있는 사람에게만 발생합니다.

 

예전에는 면역력이 떨어지는 50대 이후에 많이 발생했으나, 최근에는 젊은 층에서도 대상포진에 걸리는 경우가 증가하고 있습니다. 또한 대상포진은 대부분 일생에 한 번 정도 경험하지만, 면역이 아주 떨어진 경우에는 반복해서 걸리기도 합니다.

 

 

대상포진은 어떻게 전염되나

대상포진에 걸린 사람으로부터 대상포진이 직접 전염되지는 않습니다. 대상포진 바이러스는 몸 밖에서 생존하지 못합니다. 그러나 수두를 앓은 적이 없는 사람은 대상포진 환자로부터 바이러스가 감염되어 수두에 걸릴 수는 있습니다. 즉, 대상포진에는 걸리지 않지만 수두에는 걸릴 수 있다는 말입니다.

 

일반적으로 발진이나 딱지가 생긴 상태에서 바이러스는 전염되지 않습니다. 그러나 아직 딱지가 생기기 전인 수포 상태에서는 전염이 될 수 있습니다. 수포 속에는 매우 활성화된 바이러스가 들어 있기 때문에 수두를 걸린 적이 없는 사람이 터진 수포를 만지게 되면 바이러스가 전염되어 수두에 걸립니다.

 

극히 예외적인 경우 외에는 대상포진 환자의 타액이나 콧물 같은 분비물을 통해서는 거의 전염되지 않습니다. 대상포진에 걸린 사람이 기침이나 재채기를 한다 해서 주변 사람이 대상포진 바이러스에 감염될 위험은 없다는 말입니다.

 

대부분의 사람이 몸 안에 VZV를 갖고 있지만 이들 중 1/3만이 바이러스가 다시 활성화됩니다. 구체적인 이유는 밝혀지지 않았고 다만 면역체계에 영향을 미칠 만한 병을 앓고 있거나 약물을 복용하는 경우 바이러스가 재활성화된다고 알려져 있습니다. 나이가 들면 전반적으로 면역력이 떨어져서 심지어 감기만 걸려도 급격히 면역력이 떨어져서 대상포진이 발생할 수도 있습니다.

 

대상포진에 걸린 사람은 발진 부위를 긁거나 만지지 말고 가려 주는 게 좋습니다. 또한 수두에 걸린 적이 없거나 아직 수두 백신을 접종하지 않은 어린아이, 임산부나 면역력이 떨어진 사람과는 접촉하지 말아야 합니다. 특히 임산부는 이 바이러스에 노출되면 태아에 심각한 위험이 되기 때문에 주의해야 합니다.

 

대상포진 예방과 백신

백신을 접종하면 대상포진에 걸릴 가능성을 줄여 줍니다. 물론 백신을 접종했다고 해서 대성포진에 절대 안 걸린다는 보장은 없지만 최선의 예방책은 될 수 있습니다.

 

대상포진 백신은 생백신과 사백신 두 가지가 있습니다. 생백신으로는 조스타박스와 스카이조스터 2가지가 있고, 사백신은 싱그릭스 1가지가 있습니다.

 

생백신은 살아 있는 수두 바이러스의 독성을 제거해 약하게 만든 백신이어서 면역력이 약한 사람에게는 위험할 수도 있습니다. 반면 사백신은 죽은 바이러스와 면역증강제를 합친 유전자 재조합으로 만든 백신으로 안전성이 높습니다.

 

대상포진 백신은 가격이 상당히 비쌉니다. 생백신은 15~20만 원, 사백신은 2회 접종이 필요해서 50~60만 원이 소요됩니다. 지방 자치단체마다 시기에 따라 대상포진 예방접종 지원사원이 있으니 아래 복지로 사이트에 접속해서 확인해 보시기 바랍니다. 접속 후 '대상포진 예방접종'으로 검색하시면 됩니다.

 

 

 

 

 

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