맨발걷기는 자연치유를 주장하는 사람들 사이에서 오래전부터 효과가 높은 치유 방법으로 활용되어 왔습니다. 최근에는 어씽이라는 과학적 이론과 결합되면서 많은 관심 속에서 맨발걷기를 하는 사람들이 늘어나고 있습니다. 이 글에서는 어씽의 하나인 맨발걷기의 효능과 부작용에 대해 알아보겠습니다.
어씽과 맨발걷기
어씽Earthing이란 우리말로는 접지라고 번역할 수 있는데, 우리 몸을 지구와 접촉시켜 지구 표면에 존재하는 에너지를 흡수하는 행위를 통칭하는 말입니다. 말하자면 해변에서 모래찜질이나 수영을 하고, 갯벌을 걷거나 맨발로 산을 걷는 것 등이 모두 어씽에 해당합니다.
어씽이라는 개념을 제안한 사람들에 의하면, 우리 지구 표면에는 많은 음전하를 띤 자유전자가 있는데, 땅을 맨발로 밟으면 이 음전하들이 몸속으로 흘러들어와 우리 몸 안에서 활동하고 있는 활성산소를 중화해서 우리 몸을 건강하게 만든다고 합니다. 여기에서 흙이나 풀, 모래, 물은 모두 전도성 물질로 우리 몸으로 전자가 원활하게 흐르게 하는 역할을 합니다.
활성산소는 우리 건강을 해치는 주요 원인으로 각종 염증과 만성질환을 일으키는 작용을 합니다. 이것을 감소시키니 단순히 땅과 접촉하는 것만으로 만성 통증이나 스트레스, 염증을 줄이고 심지어 면역체계도 강화할 수 있다는 겁니다.
어씽이 건강에 미치는 영향에 대한 연구에 따르면, 어씽은 코티솔 수치, 염증표시자, 심박수 변동, 심지어 뇌의 전기적 활동에도 영향을 미칠 수 있는 것으로 나타났습니다.
어씽의 이론이 아니더라도 전통적으로 우리나라에서는 발바닥은 침을 놓는 혈자리뿐만 아니라 우리 몸의 기관이 집약되어 있어서, 발바닥을 자극하는 것만으로도 건강상의 이점과 치료 효과가 충분하다고 알려져 왔습니다. 맨발걷기가 여러 면에서 다양한 효능을 나타내는 이유입니다. 대표적인 효능은 다음과 같습니다.
맨발걷기 효능
1. 스트레스 감소와 이완
신경계를 재조정하여 스트레스를 이완시키고 스트레스와 관련된 호르몬인 코스티솔 수치를 낮춰 줍니다.
2. 수면의 질을 향상
코르티솔 수치를 조절하고 일주기 리듬의 균형을 잡아 줘서 수면의 질을 향상하고 쉽게 잠들게 해 줍니다.
3. 면역체계 지원
만성염증은 다양한 건강 문제의 원인입니다. 맨발걷기는 활성산소를 중화시켜 염증을 줄일 수 있는 자연치유 방법입니다. 만성염증을 줄여 줌으로써 면역계 기능과 전반적인 건강을 향상합니다.
4. 근육량 증가
지속적인 걷기는 그 자체로 운동량이 되어 발의 근육량을 늘려 줍니다.
5. 심혈관계 질환 예방과 치유
적외선으로 체열을 검사해 보면 신발을 신었을 때보다 맨발일 때 체온이 상승합니다. 이는 혈액순환이 원활하다는 의미입니다. 혈관벽의 노폐물을 씻어내어 심혈관계 질환을 예방하고 치유하는 데 도움을 줍니다.
6. 균형감각 증가
발관절과 힘줄기능이 강화돼 관절에 가는 압력이 줄고 균형감각이 좋아져 노인의 낙상사고를 줄여줍니다.
7. 허리 통증 감소
혈액순환이 원활하게 이루어지면 노폐물이 빠져나가고 영양이 공급되면서 조직이 튼튼해집니다. 걸으면서 전해지는 자극이 칼슘 흡수를 도와 뼈가 단단해지면서 허리 통증도 감소합니다.
맨발걷기 부작용과 주의할 점
- 신발을 신지 않기 때문에 충격이 그대로 전해져 척추에 무리가 올 수 있습니다. 처음 걷는 경우는 20분을 넘지 않도록 합니다.
- 무릎이나 발목 관절에 하중이 집중되어 과부하가 걸려 역효과가 발생할 수 있습니다. 무리하지 말아야 합니다.
- 날카로운 물체나 이물질에 발바닥이 상처를 입기 쉽습니다. 걸을 때는 눈앞 1-2m 전방을 응시하며 특이사항이 없는지 유의하며 걸어야 합니다.
- 감염의 위험이 있습니다. 걸은 후에는 발을 깨끗이 씻고 보습제를 발라 줍니다.
- 당뇨환자는 감각이 떨어져서 상처가 나도 잘 인지하지 못하니 항상 주의해야 합니다.
- 나이가 많은 분들은 발바닥 지방층이 얇습니다. 자극이 가해지면 족저신경이 눌려서 다른 통증이 발생할 수 있습니다.
- 평발이거나 발뒤꿈치 통증이 있는 분들은 무리하지 말아야 합니다.
- 식사 후에는 1시간 정도 지난 후에 걷기 시작합니다.
- 발걸음은 가능하면 수직으로 내디뎌 돌부리에 발끝이 걸리지 않도록 합니다.
- 길 밖 풀숲에는 들어가지 말아야 합니다.
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